Vatnsþol og tæringarþol eru lykileinkenni vatnsíþróttabúnaðar utandyra. Þar sem þessar vörur eru oft útsettar fyrir fersku vatni, sjó eða rakt umhverfi, verða efnin sem notuð eru að bjóða upp á framúrskarandi vatnsþol og stöðugleika. Algeng efni eru PVC, TPU, vatnsheldur nylon, gúmmí og sérhæfð samsett efni; þessi efni eru metin fyrir vatnsþol, endingu og öldrun, sem hjálpar til við að lágmarka hnignun á frammistöðu af völdum langvarandi dýfingar eða sólarljóss. Að auki þurfa vörur sem ætlaðar eru til sjávarnotkunar oft viðnám gegn saltvatnstæringu til að tryggja langlífi í krefjandi vatnsumhverfi.
Öryggi er grundvallarkrafa við hönnun vatnsíþróttabúnaðar utandyra. Þar sem margar af þessum vörum eru beintengdar öryggi notenda innihalda þær oft styrkt mannvirki og -öryggismiðaða hönnun. Til dæmis verða björgunarvesti að veita áreiðanlegt flot og örugg festingarkerfi til að halda notandanum öruggum í vatni; uppblásnar vörur þurfa framúrskarandi loftþéttleika til að lágmarka hættu á loftleka; og búnaður fyrir vatnsíþróttir verður að bjóða upp á-hálku, örugga-passa og höggþolna-eiginleika. Ennfremur eru eiginleikar eins og endurskinsmerki og fljótleg-stillingarkerfi oft innifalin til að auka öryggi við notkun.
Vatnsíþróttabúnaður utandyra einkennist venjulega af flytjanleika og fjölhæfni. Vegna þess að vatnsstarfsemi felur oft í sér flutning á búnaði, eru margar vörur með léttri hönnun sem gerir þær auðvelt að bera og geyma. Til dæmis taka uppblásanlegir bátar og mottur mjög lítið pláss þegar þeir eru tæmdir, sem gerir þá þægilega í flutningi, en samanbrjótanlegur búnaður sparar pláss, sem gerir hann tilvalinn fyrir ferðalög og útivistarferðir. Á sama tíma er virkni fínstillt miðað við fyrirhugaða notkun: afþreyingarbúnaður setur þægindi og ánægju í forgang, en atvinnuíþróttabúnaður einbeitir sér meira að frammistöðu og stöðugleika.